治療犬上工 動輔師當橋梁
記者 江幸芸/報導
「今天Dior去後面、Peanut套圈圈。」北投國小特教老師李美儀忙著分配治療犬Dior和Peanut的工作，還要幫可愛班（特教班）的小朋友分組，一部份的學生找Dior、一部份的學生找Peanut。在治療犬到校上課時居中協調，是李美儀的另一個身分----動物輔助治療師。
在動物治療的活動中，我們常看到治療犬、治療犬的飼主和治療對象如特教學生、老年人、精神疾病患者、心理疾病患者等，而連結飼主和治療對象的角色就是動物輔助治療師（簡稱動輔師）。李美儀說，動輔師要負責主持、客製化設計教學活動，因此對治療對象和狗狗都要有一定程度的了解。
北投國小可愛班的學生中，有唐氏症患者、自閉症患者和腦性麻痺患者等，李美儀要思考如何藉由狗狗的技能來訓練學生；像課程剛開始時，治療犬會壓低身體、把屁股翹高來「打招呼」，這時李美儀會請學生跟著狗狗一起做，藉此訓練學生的肢體伸展。此外，狗狗同一個動作對各類型治療對象有不同的意義，有賴動輔師的智慧。
目前台灣的動輔師由「台灣動物輔助治療專業發展協會（PATA）」提供訓練課程和考試認證，並將動輔師分為4個等級：初級、中級、高級和資深高級。PATA理事長葉明理表示，初級動輔師主要是培養參與團隊的能力；中級要獨立帶一個梯次、學會一種類型的個案；高級則須帶領學弟妹、學習第二種類型的個案並有對外接洽的能力；擔任高級動輔師3年後就是資深高級。
葉明理表示，動輔師、動物輔助治療員（通常為飼主）和治療犬是「動輔金三角」，缺一不可，而PATA除了認證合格治療犬、提供飼主服務技巧訓練，也培育動輔師專才，連結飼主和治療對象所在機構，「懂人的人和懂狗的人要合作。」李美儀也說，動輔師是個案、飼主與狗狗之間的橋梁，視情況隨時調整活動，像Peanut飼主發覺Peanut開始亂玩時，就會告訴動輔師該停了，否則會破壞先前的訓練。
而一般的印象中，治療犬要非常穩定、完美，其實不見得。葉明理表示，協會配合的治療犬「哈樂」就有「怕布料」的小缺點，一拿出衣服，哈樂馬上退後，因此不能穿治療犬的制服，但換個角度想，哈樂的喜怒哀樂也是很好的教材。
PATA現在固定的服務對象為護理之家的老年人和國小特教班等，每年也承辦各種案別的申請案。葉明理表示，PATA著重專業服務品質和療癒成效，希望能建立「使用者付費」的模式來補貼治療犬訓練、交通費與動輔師鐘點費等，否則人才留不住；葉明理也說，1個案子做6次活動、平均服務15人，約需2萬元，但目前服務對象多是非營利組織，因此需要民眾贊助經費，讓PATA造福更多弱勢族群。
